El ecosistema, máquina vivienteThe ecosystem, a living machine
Una máquina sin centro que se hace a sí mismaA machine without a centre that makes itself
El ecosistema no tiene cerebro ni programa: tiene millares de cabezas precisamente porque no tiene ninguna.The ecosystem has no brain and no programme: it has thousands of heads precisely because it has none.
De dónde viene: del medio al ecosistemaWhere it comes from: from environment to ecosystem
La palabra ecología nace con Haeckel en 1866. Luego von Uexküll habla de Umwelt, mundo ambiental; Elton define el nicho en 1927; Volterra y Lotka muestran en 1924 que la lucha por la existencia produce leyes; y Tansley propone en 1935 la noción de ecosistema, que convierte el entorno en una unidad organizadora (pp. 33–34).The word ecology is born with Haeckel in 1866. Then von Uexküll speaks of Umwelt, the surrounding world; Elton defines the niche in 1927; Volterra and Lotka show in 1924 that the struggle for existence produces laws; and Tansley proposes the notion of ecosystem in 1935, turning the environment into an organizing unit (pp. 33–34).
Morin apoya su lectura en la cronobiología (Queiroz, 1978), en el lenguaje de las abejas estudiado por von Frisch, en von Foerster sobre coalición y competición, y en la teoría de los autómatas acentrados de Rosenstiehl y Petitot (pp. 43–63). Cita también la hipótesis de Lovelock y Margulis: la biosfera como sistema que se produce a sí mismo (p. 62).Morin grounds his reading in chronobiology (Queiroz, 1978), in the language of bees studied by von Frisch, in von Foerster on coalition and competition, and in Rosenstiehl and Petitot's theory of acentred automata (pp. 43–63). He also cites the hypothesis of Lovelock and Margulis: the biosphere as a self-producing system (p. 62).
La gran complementariedadThe great complementarity
Simbiosis, mutualismos, parasitismos, concurrencias y predaciones no se excluyen: se contienen. La predación regula en un ciclo las poblaciones del predador y de la presa; la simbiosis del rumiante con sus bacterias incluye devorarlas. Los archipiélagos de solidaridad están rodeados de océanos de antagonismo, y ambos tejen la misma organización (pp. 38–42).Symbioses, mutualisms, parasitisms, competitions and predations do not exclude one another: they contain one another. Predation regulates the populations of predator and prey in a cycle; the symbiosis of the ruminant with its bacteria includes eating them. The archipelagos of solidarity are surrounded by oceans of antagonism, and both weave the same organization (pp. 38–42).
El bucle de los buclesThe loop of loops
Ciclo del agua, ciclo del oxígeno y del gas carbónico, cadena trófica: todo se vuelve alimento, incluidos los desechos y los cadáveres. El ecosistema es autófago, necrófago, coprófago; se regenera porque la muerte nutre y regula. Morin retoma a Heráclito, vivir de muerte y morir de vida, como el bucle que rige todos los bucles tróficos (pp. 44–50).The water cycle, the cycle of oxygen and carbon dioxide, the food chain: everything becomes food, including waste and corpses. The ecosystem is autophagous, necrophagous, coprophagous; it regenerates because death feeds and regulates. Morin takes up Heraclitus, living from death and dying from life, as the loop ruling all food loops (pp. 44–50).
El eco-cerebro babelianoThe Babel eco-brain
Cada ser vivo emite y percibe información; presa y predador son los sistemas que más se comunican, a fuerza de astucias. De esos intercambios miopes, llenos de ruido y error, surge una polirred sin centro. Todo ocurre como si el ecosistema fuera un gigantesco cerebro cuya carne es el propio cerebro y cada ser, una efímera neurona (pp. 54–57).Every living being sends and receives information; prey and predator are the systems that communicate most, through ruses. From these short-sighted exchanges, full of noise and error, a network without a centre emerges. It is as if the ecosystem were a gigantic brain whose flesh is the brain itself and each being an ephemeral neuron (pp. 54–57).
Nodos de tamaños distintos ligados por pulsos de alimento que recorren muchos bucles; algunos se apagan y renacen sin que la red se detenga, como un ecosistema que se regenera sin centro.Nodes of different sizes linked by pulses of food travelling along many loops; some go out and light up again without the web ever stopping, like an ecosystem regenerating without a centre.
Donde el ecosistema se organiza soloWhere the ecosystem organizes itself
Cotidiano · el reloj de las plantasEveryday · the clock of plants
Los cereales y los guisantes solo florecen cuando la luz del día supera las doce horas; el maíz y el mijo, cuando no las alcanza. El gran reloj cósmico desencadena la floración, pero sincronizado con los relojes internos de cada planta. Morin llama poli-reloj a esa concordancia entre el reloj astro-geofísico y los micro-relojes vivientes (pp. 43–44).Cereals and peas flower only when daylight lasts more than twelve hours; maize and millet only when it lasts less. The great cosmic clock triggers flowering, but in sync with each plant's internal clocks. Morin calls this concord between the astro-geophysical clock and the living micro-clocks a poly-clock (pp. 43–44).
Biológico · el rumiante y sus bacteriasBiological · the ruminant and its bacteria
Las bacterias de la panza del rumiante digieren la celulosa que él no puede asimilar, y él las alimenta. Pero cuando el bolo pasa al estómago, el rumiante se come a las bacterias que se multiplicaron. Es a la vez su nicho, su regulador, su simbionte y su predador, sin destruir la colonia (pp. 40–41).The bacteria in the ruminant's paunch digest the cellulose it cannot assimilate, and it feeds them. But when the cud passes into the stomach, the ruminant eats the bacteria that have multiplied. It is at once their niche, their regulator, their symbiont and their predator, without destroying the colony (pp. 40–41).
Social · la revolución verdeSocial · the green revolution
Allí donde se sembró un solo genotipo de alto rendimiento para todo un cultivo, este perdió sus defensas diferenciadas frente a las enfermedades y corrió el riesgo de ser aniquilado. Morin lo cita como prueba a contrario: la homogeneidad trae la muerte, y la diversidad aumenta las posibilidades de vida (p. 60).Wherever a single high-yield genotype was sown for an entire crop, the crop lost its differentiated defences against disease and risked being wiped out. Morin cites this as proof a contrario: homogeneity brings death, and diversity increases the chances of life (p. 60).
Tres confusionesThree confusions
No es armonía ni junglaIt is neither harmony nor jungle
Las dos visiones clásicas de la naturaleza, el orden relojero y la lucha de todos contra todos, son verdaderas a medias. Solo encuentran sentido juntas en la idea de eco-organización, que experimenta, comporta y produce a la vez orden y desorden, solidaridad y antagonismo (p. 36).The two classic views of nature, clockwork order and the war of all against all, are each half true. They only make sense together in the idea of eco-organization, which undergoes, contains and produces order and disorder, solidarity and antagonism at once (p. 36).
No es un aparato de controlIt is not a control apparatus
En el ecosistema la especie dominante no domina: está en la base de la pirámide, tan explotada como explotadora. El control se ejerce en puntos débiles: un hongo llegado del Japón, Endothia parasitica, eliminó los castaños americanos y, con ellos, a decenas de especies que los comían (pp. 62–63).In the ecosystem the dominant species does not dominate: it sits at the base of the pyramid, as exploited as exploiting. Control is exerted at weak points: a fungus brought from Japan, Endothia parasitica, wiped out the American chestnuts and, with them, dozens of species that fed on them (pp. 62–63).
No es un máximo de diversidadIt is not a maximum of diversity
Juntar el abedul y el baobab, el reno y el leopardo en un arca de Noé no hace un ecosistema. Un clímax suele ser menos diverso pero más organizado que un ecosistema de transición. Morin distingue máximo y óptimo: la diversidad vale cuando está organizada y es organizadora (p. 59).Putting the birch and the baobab, the reindeer and the leopard together in a Noah's ark does not make an ecosystem. A climax is often less diverse but more organized than a transitional ecosystem. Morin distinguishes maximum from optimum: diversity counts when it is organized and organizing (p. 59).
…este eco-ser-máquina posee memorias por miríadas, bulle de conocimientos, es policéntrico y poligenético: en fin, tiene millares de cabezas precisamente porque es acéfalo. Lo que le confiere las virtudes de una hiper-hidra de Lerna……this eco-being-machine has memories by the myriad, teems with knowledge, is polycentric and polygenetic: in short, it has thousands of heads precisely because it is headless. Which gives it the virtues of a hyper-Hydra of Lerna…Edgar Morin · El Método 2, p. 64Edgar Morin · Method 2, p. 64 (free translation)
Cierra el capítulo sobre la eco-organización. Morin acaba de recordar que el ecosistema no tiene memoria ni programa propios, pero funciona con seres dotados de genes, memoria y conocimiento. De ahí su resistencia: ningún Pizarro, dice, podría derribar un eco-imperio cazando sus cabezas, como hizo con el imperio inca.It closes the chapter on eco-organization. Morin has just recalled that the ecosystem has no memory or programme of its own, yet works with beings endowed with genes, memory and knowledge. Hence its resilience: no Pizarro, he says, could topple an eco-empire by lassoing its heads, as was done to the Inca empire.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
La eco-organización es solidaria y bárbara a la vez: regula las poblaciones por la hecatombe y nutre la vida con cadáveres y excrementos. Morin no suaviza la imagen: el ecosistema come su propia vida, su propia muerte y sus propios desechos. Quien busque en la naturaleza un modelo moral amable encontrará aquí una advertencia.Eco-organization is at once solidary and barbaric: it regulates populations through slaughter and feeds life with corpses and excrement. Morin does not soften the picture: the ecosystem eats its own life, its own death and its own waste. Anyone seeking a gentle moral model in nature will find a warning here.
Hablar de máquina, cerebro o computación para un ecosistema puede parecer abuso de metáfora. Morin lo sabe y frena la analogía: el eco-cerebro no se representa nada ni piensa, trata eventos brutos y no información codificada. La pregunta queda abierta: ¿dónde termina la analogía fecunda y empieza la proyección?Speaking of machine, brain or computation for an ecosystem may look like an abuse of metaphor. Morin knows it and halts the analogy: the eco-brain represents nothing and does not think, it handles raw events rather than coded information. The question remains open: where does fruitful analogy end and projection begin?
Dónde se usa hoyWhere it is used today
La pérdida de biodiversidad, los monocultivos y las especies invasoras confirman la intuición de Morin: un patógeno en un punto débil puede desatar cascadas, y la homogeneidad vuelve frágil un sistema. La ecología actual de redes tróficas estudia justamente esos bucles y su resistencia a las perturbaciones.Biodiversity loss, monocultures and invasive species bear out Morin's intuition: a pathogen at a weak point can unleash cascades, and homogeneity makes a system fragile. Today's food-web ecology studies precisely those loops and their resistance to disturbance.
La idea de un sistema sin centro que coordina a millones de agentes miopes resuena en internet, en los mercados y en las redes de colaboración abierta. Morin advierte que esa espontaneidad no es improvisación: necesita una historia larga y un sustrato no espontáneo que la sostenga.The idea of a centreless system coordinating millions of short-sighted agents resonates with the internet, markets and open collaboration networks. Morin warns that such spontaneity is not improvisation: it needs a long history and a non-spontaneous substrate to sustain it.
¿De qué bucles que no ves depende tu vida diaria?On which unseen loops does your daily life depend?
- ¿Qué comes hoy que pasó antes por la muerte de otros seres?What do you eat today that first passed through the death of other beings?
- ¿En qué relación tuya conviven la ayuda y la explotación?In which of your relationships do help and exploitation live together?
- ¿Qué sistema de tu entorno funciona bien sin que nadie lo dirija?Which system around you works well without anyone directing it?
- ¿Dónde ves una homogeneidad que te vuelve frágil?Where do you see a homogeneity that makes you fragile?
- ¿Qué puntos débiles tiene la red de la que formas parte?What weak points does the web you belong to have?
Lecturas complementariasFurther reading
- Jakob von Uexküll — Andanzas por los mundos circundantes de los animales y los hombres (1934)A Foray into the Worlds of Animals and Humans (1934)
- Eugene P. Odum — Fundamentos de ecología (1953)Fundamentals of Ecology (1953)
- Ramón Margalef — Perspectivas de la teoría ecológica (1968)Perspectives in Ecological Theory (1968)
- Lynn Margulis — El origen de las células eucariotas (1970)Origin of Eukaryotic Cells (1970)
- James Lovelock — Gaia: una nueva visión de la vida sobre la Tierra (1979)Gaia: A New Look at Life on Earth (1979)
De dónde sale este tema: El Método 2, pp. 33–64Where this theme comes from: Method 2, pp. 33–64
Si el ecosistema no tiene programa, ¿quién decide quién se queda? Selección e integración.If the ecosystem has no programme, who decides who stays? Selection and integration.